Полупроводниковый стартап, стоящий за идеей миниатюрных чипованных фабрик, сменил имя и прописку. Atomic Semi превратилась в Fab2 и перебралась в Техас - туда, где сейчас активно концентрируется американская технологическая промышленность.
Завод, который делает заводы
Концепция у компании нестандартная. Fab2 не строит гигантские производственные линии вроде тех, что возводит TSMC за десятки миллиардов долларов. Идея иная: создать небольшие, компактные полупроводниковые фабрики и наладить их серийный выпуск. Сами основатели называют это fab fab - завод, производящий заводы.
Всё оборудование команда проектирует и собирает своими силами: насосы, клапаны, газовые магистрали, вакуумные камеры, литографические системы. Ничего покупного. Дополнительно разрабатывается собственный программный стек - для проектирования схем, симуляций и управления процессами. Вертикальная интеграция здесь доведена до предела.
Откуда берут корни эта идея
За стартапом стоят двое. Джим Келлер - один из самых узнаваемых архитекторов в истории полупроводниковой индустрии: он приложил руку к созданию архитектур в AMD, Apple и Intel. Сэм Зелуф известен другим: ещё подростком он делал чипы в гараже родителей - с топологическими нормами около 300 нм, что само по себе звучит как научная фантастика. В 2022 году они объединились, и появилась Atomic Semi. Теперь - Fab2.
Переезд в Остин не случаен. Техас последние годы активно принимает технологические компании, бегущие из Калифорнии: дешевле земля, ниже налоги, проще нанимать. Fab2 уже открыла набор сотрудников на новом месте, а штат компании сейчас насчитывает 84 человека.
Где расположены площадки
- Остин, Техас - новая штаб-квартира, исследования и производство
- Локхарт, Техас - здесь находится сама fab fab, ядро всей концепции
- Сан-Франциско - первая «гаражная фабрика», с которой всё начиналось
Что ограничивает подход и зачем он нужен
Честный разговор о технологии требует признания главного компромисса. Fab2 работает с пластинами меньшего диаметра, чем стандартные 300-мм, и использует электронно-лучевую литографию - метод, при котором рисунок формируется напрямую, без проекции через шаблон. Это медленно. По-настоящему медленно по меркам массового производства.
Но скорость здесь и не главная цель. Гигантский чиповый завод строится годами и стоит от 10 до 20 миллиардов долларов. Fab2 целится в другую нишу: прототипирование, мелкая серия, доступное производство для задач, которым не нужны передовые нормы. Чип за несколько часов на компактной установке - это совершенно иная экономическая модель, и у неё есть своя аудитория.
Если команде удастся довести концепцию до рабочего масштаба, рынок получит нечто, чего в нём пока нет: серийно производимые минифабрики как продукт. Амбициозно. Но именно Келлер умеет доводить амбициозные идеи до кремния.